Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder

также стремилась создать собственную промышленность по переработке редкоземельных металлов и использовать торий для развития собственной атомной промышленности. Индия запустит свой первый атомный реактор в 1956 году. К несчастью для нового правительства, в годы после Второй мировой войны 340-миллионное население страны столкнулось с нехваткой продовольствия, что вызвало острую потребность в пшенице. Президент Гарри Трумэн почувствовал дипломатический с новой страной и попытался отправить в Индию 1,8 миллиона тонн зерна в рамках гуманитарного пакета. Некоторые представители Конгресса и американской промышленности пытались увязать поставку пшеницы с ослаблением запрета на экспорт редкоземельных металлов из Индии. К 1951 году Конгресс одобрил предоставление Индии кредита в размере 190 миллионов долларов на покупку выращенной в США пшеницы. Индия держалась стойко и не связывала ослабление эмбарго с получением кредита.

Вместо того чтобы извлечь уроки из этого опыта и быть начеку в будущем, когда другая страна - союзник или враг - может оказать экономическое влияние на Соединенные Штаты, Вашингтон, похоже, не понял очевидного: если его экономика нуждается в стратегическом материале, ей следует производить больше своего собственного. Этот урок он должен был извлечь из индийской саги о редких землях и во время арабского нефтяного эмбарго 1970-х годов.

 

Бомбы, которые Соединенные Штаты взорвали над Нагасаки и Хиросимой, не только положили конец Второй мировой войне, но и вызвали активный поиск урана, радиоактивного металла, который является ключом к процессу деления, среди старателей по всему миру - и особенно в США. Комиссия по атомной энергии США отчаянно нуждалась в уране, чтобы противостоять предполагаемой ядерной угрозе со стороны Советского Союза, поэтому агентство предлагало выгодные условия - в некоторых случаях 10 000 долларов - за обнаружение новых запасов. (Это 125 701 доллар в долларах 2023 г.) Вот что привело Герберта С. Вудворда в крошечный школьный дом в Гудспрингсе, штат Невада, в конце марта 1949 г. Департамент образования штата Невада заплатил инженеру по имени Марти Хесс за выступление с докладом о распространенности урана в этом районе, к югу от Лас-Вегаса, недалеко от границы с Калифорнией. Хесс вскользь упомянул, что уран также можно найти в смеси с кобальтом - голубоватым металлом, который давно известен в небольших месторождениях по всему району. Вудворд, инженер по образованию, предположил, что засушливые земли вокруг него должны были содержать некоторое количество урана.

У него возникла проблема. Проще всего было найти уран с помощью счетчика Гейгера - прибора, используемого для обнаружения радиации и известного своими стаккато-шумовыми всплесками. Но он стоил дорого, а он и его жена, школьная учительница Элис, не могли себе его позволить. Поэтому Вудворд заключил партнерство с П. А. "Попом" Саймоном, владельцем близлежащего мотеля и станции технического обслуживания автомобилей. Саймон заплатил бы за счетчик Гейгера, а Вудворд привнес бы в предприятие инженерные ноу-хау. С самого начала Вудворд был полон желания, возможно, даже слишком. Группа должна была прочесать отхожие места старых шахт в этом районе, пытаясь найти радиоактивность. Этого не произошло, и он почти сдался после двух недель работы. Вудворд выплеснул свое разочарование другому старателю в этом районе, Фреду Б. Пиелю.

Пиль предложил группе проверить образцы породы из района, прилегающего к шахте "Сульфидная королева" в Неваде. Группа Вудворда, к которой затем добавилось еще несколько старателей, помчалась на место, и там счетчик Гейгера громко отреагировал на месторождение. За несколько лет до этого Пиль уже застолбил большую часть земли, когда искал свинец и золото, поэтому Вудворд расширил свои поиски примерно на милю к северо-западу от месторождения Сульфид-Квин, прихватив с собой счетчик Гейгера. И вот 2 апреля 1949 года - в день рождения Вудворда - группа обнаружила то, что позже в холодном синтаксисе геологии будет названо "интенсивной радиоактивностью вдоль обнажения жилы".

В неглубоком карьере, расположенном на восточной окраине пустыни Мохаве, Вудворду и его команде бросился в глаза минерал цвета загара. Но они не узнали его, поэтому после того, как они застолбили свои участки (что они сделали бесплатно, благодаря законам США о горном деле от 1872 года), они отправили образцы в близлежащее отделение Горного бюро США, где спектроскопический анализ - проверка химического состава вещества - показал, что минерал был бастнезитом и содержал большую концентрацию редких земель, а также фтора. Вудворд обнаружил вовсе не уран, а огромное месторождение минерала, который еще не получил широкого распространения. Причина высоких показаний счетчика Гейгера отчасти заключалась в том, что торий смешался с другими редкоземельными элементами в месторождении. Месяц спустя Геологическая служба США узнала об открытии и попросила показать образцы породы. Тем же летом Вудворд и его команда приняли у себя представителей Геологической службы США, а осенью федеральные ученые и ученые штата Калифорния составили геологическую карту участка площадью сорок акров. 18 ноября 1949 года, менее чем за неделю до праздника Дня благодарения, Министерство внутренних дел США объявило об открытии Вудворда, назвав его "Иск о рождении". Это был крупнейший в мире запас редких земель, который еще не был найден.

Заявление о рождении вызвало наплыв других старателей, которые вскоре выдвинули свои собственные претензии. Оказалось, что большинство редкоземельных металлов находится недалеко от поверхности, а это значит, что любой горнодобывающей компании не придется копать глубоко, чтобы добыть их, что позволит сэкономить деньги. Это была очень хорошая новость для Американской молибденовой корпорации, которая искала свежие запасы редкоземельных металлов. Компания, известная как Molycorp, начала свою деятельность с добычи молибдена - серебристого металла, используемого в удобрениях и металлических сплавах, - в Квесте, штат Нью-Мексико, в 1919 году. Открытие огромных запасов редкоземельных металлов, расположенных между Лас-Вегасом и Лос-Анджелесом, показалось президенту компании Марксу Хиршу слишком интересным. Хирш надеялся, что мощное месторождение редкоземельных металлов поможет его компании разработать новые способы их применения, в том числе добавлять их в небольших количествах в сталь в качестве упрочняющего агента. Один из торговых журналов оптимистично описывал окрестности Маунтин-Пасс как район с "приятным климатом, пустынным воздухом и солнцем, недалеко от главного шоссе, рядом с хорошим мотелем и рестораном, практически готовой к работе мельницей, месторождением высокосортной уникальной руды без вскрышных пород и увеселительными заведениями Лас-Вегаса, Нев. за холмом". К 1951 году Molycorp купила права на Birthday Claim, а к 1952 году начала копать на Маунтин-Пасс. По оценкам компании, она приобрела более 3 миллиардов фунтов редкоземельных металлов. Мало кто ожидал конкуренции. Тот же торговый журнал, который в 1952 году хвастался "приятным климатом" в районе Маунтин-Пасс, предполагал, что конкуренцию могут составить только рудники в этом регионе США, а не в